菲涅爾透鏡又名螺紋透鏡，多是由聚烯烴材料注壓而成的薄片，也有玻璃製作的，鏡片表麵一麵為光麵，另一麵刻錄了由小到大的同心圓，它的紋理是根據光的幹涉及擾射以及相對靈敏度和接收角度要求來設計的。

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使用普通的凸透鏡，會出現邊角變暗、模糊的現象，這是因為光的折射隻發生在介質的交界麵，凸透鏡片較厚，光在玻璃中直線傳播的部分會使得光線衰減。
如果可以去掉直線傳播的部分，隻保留發生折射的曲麵，便能省下大量材料同時達到相同的聚光效果，菲涅爾透鏡就是采用這種原理的。
菲涅爾透鏡看上去像一片有無數多個同心圓紋路（即菲涅爾帶)的玻璃，卻能達到凸透鏡的效果，如果投射光源是平行光，匯聚投射後能夠保持圖像各處亮度的一致。